Un par de naves espaciales se marchan del Sistema Solar

Las ‘Voyager’ descubren que un fuerte campo magnético evita que se disgregue la nube exterior de hidrógeno y helio

En sus 32 años de viaje desde que partieron de la Tierra, las naves Voyager 1 y Voyager 2, de la NASA, no sólo han sobrepasado fronteras y batido récords, uno tras otro, sino que, sobre todo, han hecho importantes descubrimientos, y siguen haciéndolos. Cumplieron con éxito rotundo su misión, que era viajar hasta los plantas exteriores, pasar cerca de ellos y fotografiarlos; ahora están a punto de abandonar el Sistema Solar y alcanzar el espacio interestelar, pero siguen enviando datos de alto interés para los científicos. El último hallazgo es la explicación de un misterio: el Sistema Solar está pasando a través de una nube de materia interestelar, hidrógeno y helio, que los astrónomos creen que debería haber desaparecido hace tiempo. Lo que han descubierto ahora las veteranas Voyager es que un fuerte campo magnético justo en la frontera exterior de nuestro conjunto planetarios evitan que esa nube se disperse.

La OMS alerta de que la gripe A mata a más jóvenes que la estacional

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este martes de que, pese a que la incidencia de la gripe A está siendo todavía moderada, el virus H1N1 está provocando más infecciones y muertes en personas jóvenes en comparación con la gripe estacional.

Según destacó esta entidad, ya se llevan contabilizados al menos 10.582 fallecimientos en todo el mundo relacionados con el nuevo virus desde que se dieron los primeros casos el pasado mes de abril, aunque “para hacer una evaluación precisa de las tasas de mortalidad habrá que esperar uno o dos años después de que alcance su mayor pico de contagios”.

Además, la OMS precisa que el recuento de muertes es “muy costoso y exigente” en los países en desarrollo, ya que en estos no se suele investigar si el afectado acaba falleciendo por el virus o por una enfermedad respiratoria como neumonía.

Es más, señaló este organismo de Naciones Unidas, el recuento semanal de infectados y muertes “no da una imagen real de la mortalidad que está provocando la pandemia”, que insisten es “mayor de lo que indican los laboratorios encargados de evaluar y dar como positivos los casos”.

Frente al número de fallecimientos por gripe A, la OMS informa de que la gripe estacional provoca entre 250.000 y 500.000 fallecimientos anuales a nivel mundial, según estimaciones realizadas a partir de modelos estadísticos.

La diferencia es que las muertes por gripe común afectan en un 90 por ciento de los casos a “ancianos frágiles, a menudo con una o más enfermedades crónicas”, revela la OMS, quien destaca que el virus H1N1, por contra, afecta a un grupo de edad mucho más joven en todas las categorías.

ENVÍO DE VACUNAS

Por otro lado, la OMS también anunció este martes que enviará la vacuna frente al virus H1N1 a Azerbaiyán y Mongolia a finales de año, siendo los primeros de los 95 países a quienes tiene pensado enviar dosis suficientes como para inmunizar a un 10 por ciento de su población en los próximos meses.

“Antes del final del año, Azerbaiyán y Mongolia probablemente van a recibir la vacuna”, informó el portavoz de la OMS, Gregory Hartl. Además, Afganistán es otro de los países a los que tienen previsto enviar suministros en breve.

En principio, los profesionales sanitarios son los que tienen prioridad para recibir estas vacunas, lo que supone un dos por ciento de la población, por lo que Hartl es importante que los sistemas de salud “cuenten con recursos suficientes y los servicios de Urgencias y las Unidades de Cuidados Intensivos sigan funcionando correctamente”.

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Lo mejor de la ciencia en 2009

En una lista que se dio a conocer recientemente, una revista científica internacional difundió los 10 mejores descubrimientos del año. El primer lugar lo ocupa el hallazgo de restos del homínido más primitivo que se conozca

Ella se lo ganó y ahora acaba de ser tapa de la prestigiosa revista científica Science. Fue bautizada como “Ardi” y representa nada menos que el esqueleto más antiguo de un homínido hallado hasta ahora, correspondiente a una hembra, y cuyo nombre completo es Ardipithecus ramidus.

El último número de la publicación especializada, aparecido el último viernes, dio a conocer una selección con los 10 hitos científicos del año 2009, que está a punto de terminarse. Ella, Ardi, se ganó el primer lugar en esa lista.

Lista variada

La noticia sobre el hallazgo de Ardi se dio a conocer en octubre último. De la investigación participaron unos 47 investigadores de 9 países diferentes, a lo largo de 17 años, que analizaron 110 muestras, entre ellas el esqueleto de Ardi.

Tras analizar el cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los científicos determinaron que Ardipithecus poseía una mezcla de rasgos “primitivos” compartidos con sus predecesores -los simios de la época del Mioceno-, y rasgos “derivados”, que compartió exclusivamente con homínidos posteriores. Ardi vivió hace 4,4 millones de años en lo que hoy es Etiopía.

Para los editores de la revista Science, fue la novedad científica más trascendente de los últimos doce meses.

El satélite “espía” militar Helios 2B ya está en órbita

El satélite “espía” militar Helios 2B fue lanzado hoy con éxito desde la base espacial de Kurú, en la Guayana francesa, confirmó el consorcio aeroespacial europeo Arianespace.

Tras dos aplazamientos, el lanzamiento se produjo con un cohete Ariane 5 como estaba previsto, a las 13.26 hora local (16.26 GMT).

Fue retransmitido en directo por Arianespace y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de París, desde donde se ha recordado que, una vez puesto en órbita, el Helios 2B podrá observar cualquier punto de la Tierra sincronizada con el Sol.

De esa forma, se garantizará la misma iluminación en las fotografías tomadas sobre un mismo lugar y se evitará la posible distorsión de imágenes.

Agencia EFE

Historia de un drama planetario

Misteriosamente, hace alrededor de cuatro mil millones de años, Marte perdió su manta. MAVEN podría ayudar a escribir el capítulo final en la inquietante historia de este drama planetario.

Había una vez, hace aproximadamente cuatro mil millones de años, un planeta cálido y húmedo como la Tierra: Marte. Sobre la superficie de este planeta corría agua líquida en forma de ríos largos que se vaciaban en mares poco profundos. Una atmósfera gruesa cubría al planeta y lo mantenía cálido. Incluso podrían haber vivido microbios, piensan algunos científicos, lo cual haría que Marte se convirtiera en el segundo planeta poblado de vida, ubicado justo al lado nuestro.

Pero no fue así como fueron las cosas.

En la actualidad, Marte es un planeta completamente seco y de un frío glacial. Sus ríos y mares desaparecieron hace mucho tiempo. Su atmósfera es fina y delgada y, si los microbios marcianos todavía existen, muy probablemente están sobreviviendo a duras penas en alguna parte, debajo del polvoriento suelo de Marte.

¿Qué fue lo que sucedió en Marte? Por qué se habrá secado y congelado el planeta? Estas inquietantes preguntas han intrigado a los científicos durante mucho tiempo. Y dentro de algunos años más podríamos finalmente conocer las respuestas gracias a un nuevo orbitador que la NASA enviará al planeta Marte, llamado MAVEN (abreviatura en idioma inglés de Mars Atmosphere and Volatile Evolution ó Atmósfera de Marte y Evolución Volátil, en idioma español).

“La meta de MAVEN es determinar cuáles son los procesos que han sido responsables de esos cambios en el clima de Marte”, dice Bruce Jakosky, investigador principal para la misión MAVEN, en la Universidad de Colorado, en Boulder.

Las guerras del clima

Militares de EEUU y el ex ministro de Defensa de Francia ven una nueva amenaza en los refugiados climáticos

Barack Obama, en su discurso de aceptación del Nobel de la Paz, afirmó respecto al cambio climático que “hay pocas disensiones científicas sobre que, si no hacemos nada, afrontaremos más sequías, hambrunas y desplazamientos masivos que atizarán los conflictos durante décadas”. La alusión a los “desplazamientos masivos” como factor de “conflictos” necesita traducción: es que los grupos de presión estadounidenses ligados al Ejército y a los neoconservadores han logrado imponer la idea de que los futuros refugiados climáticos son un “multiplicador de amenazas” para la seguridad de EEUU.

Varios documentos, tanto del Centro para el Análisis Naval y de escuelas de altos oficiales del Ejército estadounidense, como de grupos de presión, evocan con ese lenguaje militar la perspectiva de que el cambio climático arroje a las carreteras a decenas e incluso cientos de millones de personas de aquí a 2050.

Documental 2012 El Fin del Mundo – National Geographic

Los Mayas también predicen que el 21 de diciembre de 2012, una gran catástrofe destruirá la tierra y terminará con la humanidad…

La base del calendario maya, según algunos, está en culturas más antiguas como la olmeca; para otros, el origen es propio de la civilización maya; dado que es similar al calendario mexica, se considera una evidencia de que en toda Mesoamérica utilizaban el mismo sistema calendárico. El calendario maya consiste en dos diferentes clases conocidas como cuentas de tiempo que transcurren simultáneamente: el Sagrado, Tzolkin o Bucxok de 260 días, el Civil, Haab, de 365 días y la cuenta larga.

El calendario maya es cíclico, porque se repite cada 52 años mayas. En la cuenta larga, el tiempo de cómputo comienza el 0.0.0.0.0 4 ahau 8 cumkú que sería el 13 de agosto del 3.114 a. C. en el calendario gregoriano.

Un nuevo telescopio de infrarrojos en el espacio

El ‘Wise’, de la NASA, será especialmente útil para encontrar objetos cercanos a la Tierra como asteroides y cometas

Un nuevo telescopio para ver el universo en la longitud de onda de infrarrojo acaba de salir al espacio. Es el Wise, un observatorio de la NASA que fotografiará toda la bóveda celeste una vez y media, por lo menos, en nueve meses. Lo ha peusto en órbita un cohete Delta II desde la base de Vandenberg, en California, tras un retraso de tres días debido a un fallo detectado el viernes pasado en el lanzador.

¡El LHC vuelve a detenerse!

La felicidad ha durado poco. Al mismo tiempo en que la prensa mundial goza dando buenas noticias sobre la máquina del Big Bang y sus récord inigualables, esta mañana nos llega la noticia de que el LHC ha sufrido otro parón por un corte de luz.

Parece que la puesta en marcha del LHC, va camino de ser un proceso lento, y es que si el Gran Colisionador de Hadrones ha vuelto a ser puesto en marcha de nuevo la pasada semana tras un largo año de reparaciones, ha vuelto a sufrir una nueva avería, esta vez eléctrica.

Esta nueva avería no es tan importante como la que mantuvo el LHC un año en reparaciones, ya que cuando se produjo el corte en el suministro de energía, se activaron los generadores de energía diesel de respaldo y los imanes consiguieron mantener la temperatura.

El fallo en el suministro se produjo a las 01:23 hora suiza de ayer 2 de diciembre, en una linea eléctrica de 18.000 voltios que está montada por encima del circuito subterráneo del colisionador.

El corte de energía provocó la caída de la computadora principal, -una de las más grandes del mundo- causando un cese repentino de las operaciones.

Según el personal del CERN, los imanes del LHC encargados de hacer circular las partículas, siguen estando a la temperatura de funcionamiento, pero si los imanes se hubieran calentado más allá de cierto punto, habría sido un proceso largo volver a poner en funcionamiento de nuevo el acelerador.

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El universo matemático Gauss, el príncipe de las matemáticas

Principios del siglo XIX. Un joven matemático acaba de resolver un problema de más de 2.000 años de antigüedad: la construcción con regla y compás del polígono regular de 17 lados.

Esta va a ser una de las primeras anotaciones que hará en una vieja libreta de 19 páginas. Al final de su vida las anotaciones no llegarán a 50, pero sin duda esta libreta será el sueño de cualquier matemático del siglo XIX. Las aportaciones que en ella se reflejan contienen el suficiente material para mantener ocupados a todos los matemáticos del siglo.
Sin embargo la fama de este joven, Gauss le va a venir de los cielos. A finales de 1800 los astrónomos descubren un nuevo objeto celeste. No se trata de un cometa, bien podía ser el planeta buscado tantos años entre Marte y Júpiter. Por desgracia se le pierde la pista. Pero con las pocas observaciones realizadas, Gauss se pone a la tarea de deducir su órbita y señala el lugar del cielo hacia donde apuntar los telescopios un año más tarde.
Y en efecto alli aparece Ceres.
Las increíbles aportaciones de Gauss no se limitan al mundo de las Matemáticas y de la Astronomía. Junto a Weber va a poner en marcha el primer telégrafo operativo unos años antes que el de Morse. En magnetismo también nos ha dejado su huella: el primer mapa magnético de la Tierra es obra suya.
No es inmerecido el título de Príncipe de los Matemáticos, aunque reinó en casi todas las ciencias.