Coltán, el oro azul

El coltán, hasta hace poco un material prácticamente desconocido, se ha convertido en el nuevo oro negro del continente africano. Crucial para la fabricación de nuevas tecnologías de la información en los países desarrollados -como telefonía móvil, ordenadores portátiles y otros dispositivos electrónicos-, el coltán se encuentra en importantes cantidades en la zona este de la República Democrática del Congo y la creciente demanda de coltán por parte de Occidente está propiciando matanzas en la región. Bajo la vigilancia de las milicias rebeldes, incluso los niños extraen este material de forma peligrosa en las minas. Este documental de investigación les adentrará en la oscura red de intereses que salvaguardan este comercio sangriento. Podrán conocer a los señores de la guerra que esclavizan a la población local y a los hombres de negocio que, desde Europa, continúan importando coltán indiscriminadamente, a pesar de las advertencias de Naciones Unidas.

El coltan o coltán es una mezcla de los minerales columbita (una mena de columbio o niobio) y tantalita (una mena de tantalio). El coltán es de color gris metálico oscuro y de él se extrae el tántalo.

Documental La era de la NASA – Vida en el espacio

Establecida el 29 de julio de 1958 por el gobierno estadounidense, la NASA (las siglas en inglés de Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) fue pionera en la exploración espacial y los descubrimientos científicos. Les invitamos a participar de una historia épica donde hablaremos de los héroes, los triunfos y las tragedias, con esclarecedoras entrevistas a las personas que han participado en todo el proceso y material de archivo exclusivo e inédito. Desde sus inicios en la época de la Guerra Fría, la serie seguirá los momentos más destacados de la carrera espacial hasta llegar al primer hombre lanzado al espacio o los primeros pasos en la luna. Recordaremos también otros momentos emblemáticos como el lanzamiento del Apolo 13 y la tragedia del transbordador Challenger. Y hablaremos de los últimos proyectos y de lo que depara el futuro. No se pierdan esta mirada completa a la organización y a la humanidad en su búsqueda por comprender el universo.

Impresionantes imágenes del Sol en alta definición captadas por la NASA

Impresionantes imágenes del Sol en alta definición captadas por la NASA
Impresionantes imágenes del Sol en alta definición captadas por la NASA. Credit: NASA/Goddard

Filman explosiones en la superficie del Sol

El LHC obtiene en menos de un mes el ‘bosón W’

Los físicos de partículas de todo el mundo están viviendo momentos emocionantes. El LHC (Gran Colisionador de Hadrones) ha alcanzado la energía más alta jamás lograda hasta el momento para colisionar artificialmente haces de partículas, lo cual augura importantes descubrimientos. El británico Nick Ellis, responsable de la selección de datos de ATLAS (uno de los cuatro experimentos del LHC) avanzó la semana pasada en Valencia los primeros resultados obtenidos y las perspectivas de nuevos hallazgos científicos. El científico reveló que, en menos de un mes de funcionamiento, ya se han detectado partículas como el bosón W, una de las responsables de la interacción débil en la naturaleza cuyo descubrimiento requirió meses de análisis en experimentos anteriores.

Ellis fue invitado a participar en uno de los coloquios que organiza el Instituto de Física Corpuscular (IFIC, centro mixto del CSIC y la Universitat de València), que junto al Instituto de Microelectrónica de Barcelona (CNM-IMB-CSIC), el Institut de Fisica d’Altas Energies (IFAE, consorcio entre la Generalitat de Catalunya y la Universitat Autònoma de Barcelona) y la Universidad Autónoma de Madrid ha participado en la construcción de detectores y el análisis de datos de ATLAS.

Una avalancha de asteroides oscuros

El telescopio espacial WISE dará un salto monumental en el descubrimiento de asteroides en el sistema solar.

Avancemos aproximadamente 65 millones de años. Una criatura mucho más pequeña y débil domina ahora la Tierra, con cerebro, en vez de fuerza bruta. El tamaño de su cerebro respecto de su cuerpo es ahora mucho más grande (lo bastante grande como para concebir maneras de rastrear el cosmos en busca de objetos como aquel asteroide colosal que acabo con los de su especie).

Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WISE, en idioma inglés). [Más información]

Aquella criatura diseñó y construyó a WISE, el telescopio Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (Wide-field Infrared Survey Explorer, en idioma inglés), para buscar objetos “oscuros” en el espacio, como las estrellas enanas de color marrón, las vastas nubes de polvo y los asteroides que se aproximen a la Tierra. WISE los encuentra detectando el calor que emiten en forma de luz infrarroja, luz que la mayoría de los otros telescopios no pueden detectar.

Descubren exoplanetas que orbitan “a la contra”

Su estudio se ha hecho público durante la reunión anual de la Sociedad Real Nacional Astronómica de Reino Unido que se celebra esta semana en Glasgow (Escocia).

Investigadores del Observatorio de Ginebra en Suiza han hecho público el descubrimiento de nueve nuevos exoplanetas en tránsito. Sin embargo, el resultado más destacable de su trabajo de investigación es que al combinar los resultados con observaciones previas de exoplanetas en tránsito descubrieron que 6 de una muestra más amplia de 27 orbita en la dirección opuesta a la rotación de su estrella huésped, a la inversa de lo que se observa en el Sistema Solar.
Se cree que los planetas se forman en el disco de gas y polvo que circunda una estrella joven. Este disco protoplanetario rota en la misma dirección que la estrella en sí misma y hasta ahora se esperaba que los planetas que se forman a partir del disco orbitarían en más o menos el mismo plano y que se moverían junto con sus órbitas en la misma dirección durante la rotación de la estrella, como sucede en los planetas del Sistema Solar.

Retos biológicos para un sincrotrón

LHC y Alba, dos nuevos aceleradores con objetivos científicos muy diferentes

La coincidencia de los primeros éxitos en el gran colisionador de partículas LHC del CERN, cerca de Ginebra, con la inauguración del sincrotrón Alba, en Cerdanyola del Vallès, y el cincuentenario del descubrimiento de las primeras estructuras atómicas de proteínas, invita a reflexionar sobre la apasionante confluencia entre los sincrotrones y la biología. Los objetivos, el coste y las características del LHC y de Alba son muy diferentes, pero ambas instalaciones comparten una idea: son anillos en los que se aceleran partículas con carga eléctrica -tales como electrones o protones- a velocidades próximas a la de la luz, un límite insuperable según la teoría de la relatividad especial de Einstein. El objetivo inicial de los físicos al diseñar estas máquinas era colisionar las partículas para averiguar, al romperlas, de qué y cómo estaban hechas. Es difícil exagerar la importancia que ha tenido este sencillo planteamiento: ha proporcionado información esencial sobre la organización de la materia y las leyes fundamentales del universo.

El ecologista nuclear

Cuando en un debate energético se plantea la posibilidad de introducir en la ecuación la energía nuclear dos son las ideas o imágenes que aparecen para fortalecer el discurso en su contra: la sombra de Chernobil y los residuos. Juan José Gómez Cadenas nos presenta ‘El ecologista nuclear’.

Periodista Digital

El chip más rápido del mundo está en la «máquina de Dios»

Muchos teclados se han gastado de tanto escribir acerca de las consecuencias apocalípticas que tendría la puesta en marcha del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) que el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) posee en Ginebra, pero muy poco se ha escrito sobre la enorme maravilla tecnológica que funciona 100 metros bajo tierra en el corazón de Europa. Un claro ejemplo de esto es un nuevo circuito integrado de alta velocidad llamado Link–On–Chip (LOC), o circuito serializador, que está considerado el más rápido del mundo. Fue diseñado por físicos investigadores de la Southern Methodist University en Dallas como un elemento clave para ser utilizado en el acelerador de partículas para transmitir datos de manera fiable dentro del exigente entorno que significa el experimento de física más importante en la historia de la humanidad.

El Universo mecanico

Universo Mecánico es una colección de 52 videos realizados en 1985 por el Instituto Tecnológico de California financiado por la Annenberg / CPB Project y producida por el mismo CALTECH e INTELECOM (un consorcio sin fines de lucro que agrupa colegios comunitarios de California). La serie presenta la física a nivel universitario, abarcando temas desde Copérnico a la mecánica cuántica.

Para ello utiliza dramatizaciones históricas y animaciones que explican conceptos de la física. Estas últimas eran unas de las animaciones más avanzadas de la época: casi 8 horas de animación por ordenador a cargo del experto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA James F. Blinn.

Cada episodio se abre y se cierra con una conferencia “fantasma” del profesor David L. Goodstein del Instituto Tecnológico de California. A pesar de su antigüedad, la serie se utiliza a menudo incluso hoy día como una ayuda suplementaria para explicar fenómenos como la relatividad especial. Durante el transcurso de los vídeos se abarcan contenidos como la electricidad, la mecánica clásica, el electromagnetismo, la termodinámica, la relatividad y la mecánica cuántica.

 Realizado por California Institute of Technology The Corporation for Community College. Hace un recorrido por los distintos campos de la física: electricidad, magnetismo, mecánica, etc.

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10 millones de ‘mini Big Bang’ en una semana. En el Gran Colisionador de Hadrones (LHC)

• Desde hace 7 días trabaja con la energía más alta conseguida hasta ahora
• Las colisiones crean simulaciones a pequeña escala del ‘Big Bang’
• Los físicos aseguran que funciona ‘extremadamente bien’

El balance de la primera semana de operaciones a alta potencia del gran acelerador de partículas ofrece una cifra espectacular: los físicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) aseguran que han recreado 10 millones de ‘mini Big Bang’.

El portavoz del CERN, James Gillies informó de que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por su sigla en inglés), ubicado a 100 metros bajo tierra y en el cual pequeñas partículas de materia son colisionadas en una fracción de segundo bajo la velocidad de la luz, está funcionando extremadamente bien.

El asteroide inesperado se aproximará esta noche a la Tierra

Pasará como un exhalación y, por enésima vez, la Tierra se librará de ser golpeada como una bola en una gigantesca mesa de billar. El enorme asteroide -nada menos que 22 metros- descubierto hace tan sólo unas horas por el telescopio Catalina Sky Survey (Universidad de Tucson, Arizona), denominado 2010 GA6, tendrá su máximo punto de aproximación a nuestro planeta esta madrugada, a la 1.06 exactamente. No tenemos porqué esperar despiertos. Por fortuna, no se acercará a más de 350.000 km, una distancia segura (nueve décimas partes de la distancia media de la Luna) que nos permite dormir tranquilos.

La NASA desarrolla un programa de observación de objetos que pasan cerca de la Tierra -Near Earth Object Office (NEO)-, el proyecto Spaceguard, utilizando telescopios terrestres y espaciales como el Hubble. De esta forma, descubren y evalúan el tamaño y la trayectoria de las rocas para determinar si representan un peligro.