El mapa más detallado de la superficie de Marte

• Los investigadores han compilado y ensamblado unas 21.000 imágenes
• La misión Mars Odyssey ha estado trabajando sobre Marte desde el año 2001
• Podría ayudar los futuros estudios sobre las propiedades de su superficie

Una cámara a bordo de la sonda Mars Odyssey de la NASA ha conseguido desarrollar el mapa de Marte más preciso hasta el momento.

La cartografía del planeta vecino se ha realizado utilizando 21.000 imágenes tomadas por la cámara de infrarrojos multibanda de la nave Odyssey, denominada THEMIS (Thermal Emission Imaging System) y cada imagen ha sido tratada, suavizada, emparejada y controlada cartográficamente para crear un mosaico gigante.

Entre todas esas imágenes de gran precisión se puede localizar el que se considera el ‘Gran Cañón de Marte’, una extensión denominada ‘Valles Marineris’ que, en la Tierra, ocuparía el espacio que existe de costa a costa de EEUU, es decir, la longitud que separa a Los Angeles y la ciudad de Nueva York.

El LHC abre la puerta a la era de los descubrimientos

Este hallazgo ha sido hecho público por el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), organismo que opera el acelerador de partículas más potente del mundo, durante la presentación de los primeros resultados de este gran experimento internacional en la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías (ICHEP), la mayor del mundo en la materia y que reúne a más de 1.000 participantes en la capital francesa, y que ha contado con la visita del presidente galo, Nicolas Sarkozy.

Descubren una mega estrella con una masa 320 veces mayor que el sol

Un equipo internacional de astrónomos anunció ayer el descubrimiento de la estrella más grande jamás observada en el universo, con unos destellos diez millones de veces más potentes que los del Sol. El deslumbrante descubrimiento ha sido posible gracias a la combinación de dos telescopios, el VLT (Very Large Telescope) situado en Paranal (Chile) y el telescopio espacial Hubble. Se sitúa en la nebulosa de la Tarántulam el agalaxias de Gran Nube de Magallanes, a 165.000 años luz de nuestro planeta.
Bautizada R136a1, esta mega estrella habría tenido que formarse hace más de un millón de años y tiene una masa 320 veces superior a la del Sol. Forma parte de un grupo de estrellas gigantes descubiertas recientemente por un equipo de astrónomos dirigido por el profesor Paul Crowther, astrofísico de la universidad británica de Sheffield. Sus rayos ultravioletas son tan intensos que harían la vida terrestre imposible si se encontrase en el lugar del Sol, en el centro de nuestro sistema.
«Ya tiene una edad intermedia. Sufrió un régimen intensivo y perdió un quinto de su masa inicial, es decir más de 50 veces la masa solar», explicó el profesor. «Contrariamente a los seres humanos, las estrellas nacen pesadas y pierden peso con el tiempo», agregó.

Misterioso colapso de la atmósfera superior de la Tierra

Los científicos están perplejos ante una disminución de la atmósfera superior terrestre más pronunciada de lo esperado, lo cual ocurrió durante el profundo mínimo solar de 2008–2009.

Investigadores, financiados por la NASA, están monitorizando un evento importante en la atmósfera de nuestro planeta. A gran altitud sobre la superficie de la Tierra, en el sitio donde la atmósfera se encuentra con el espacio, una capa de gas enrarecido, llamada “termósfera”, colapsó recientemente y está ahora rebotando nuevamente.

“Esta es la contracción más pronunciada de la termósfera en, al menos, 43 años”, dice John Emmert, del Laboratorio de Investigación Naval, quien es el autor principal de un artículo que anunció el hallazgo, en la edición del 19 de junio de Geophysical Research Letters (GRL o Cartas de Investigación en Geofísica, en idioma en español). “Esto constituye un récord de la Era Espacial”.

Sobre el transformador gravitatorio

Un físico estudia el análogo gravitatorio al transformador eléctrico. Algo que podría revelar extrañas propiedades del espacio-tiempo.

Ecuaciones gravitatorias equivalentes a las de Maxwell del electromagnetismo. Fuente: ArXiv.

En los últimos años es cada vez más difícil ignorar la presencia de los transformadores en la vida cotidiana. El teléfono celular, o el ordenador portátil vienen junto a unos armatostes que les permiten tomar la corriente a un voltaje inferior a los 220-230 voltios de la corriente alterna normal. Estos aparatos son algunas veces más pesados e incómodos que los sistemas que alimentan. Así, a la lista de luces halógenas, dispositivos electrónicos o iluminación LED que necesitan corriente eléctrica continua de bajo voltaje se suman cada vez más miembros. Mientras que a alguien se le ocurra por fin normalizar un sistema doméstico de corriente continúa para ese tipo de aparatos, merece la pena fijarse en cómo funcionan los transformadores.
Un transformador funciona gracias a la inducción. El flujo de un campo magnético que varíe en el tiempo induce una corriente en una espira metálica. Basta conectar una espira de cobre a un amperímetro y mover un imán para ver cómo se produce electricidad. Si no movemos el imán (si no hay variación en el flujo de campo magnético a través de la espira) no hay generación de corriente. Toda la energía eléctrica que consumimos, salvo quizás la solar, se basan en este principio. Pero si hacemos pasar una corriente por una espira también producimos un campo magnético. Por tanto, basta poner una espira al lado de otra y hacer pasar corriente por la primera para que se produzca corriente en la segunda. Sólo es necesario que haya cierta variación temporal en la corriente, algo que se puede conseguir fácilmente usando corriente alterna (o en su defecto pulsos de corriente). Un transformador no es más que precisamente eso, con un número de espiras diferente a cada lado y un núcleo de hierro que mejor la eficacia del sistema.

La ESA se asoma a un misterioso asteroide

Lutetia esconde claves sobre el origen del Sistema Solar

Este fin de semana, el ser humano acudió a una cita a ciegas con el origen del Sistema Solar a unos 457 millones de kilómetros de la Tierra. A las 18:10 del sábado, la sonda europea Rosetta consiguió acercarse al asteroide Lutetia, fotografiarlo y enviar las imágenes a nuestro planeta. El sábado por la mañana, los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), responsable de la misión, admitían que no tenían ni idea de cómo sería el pedrusco, de unos 130 kilómetros de longitud en su lado más largo. Por la noche, tras analizar a toda prisa los primeros planos tomados por Rosetta, los investigadores de la ESA anunciaron que Lutetia es, muy probablemente, un primitivo superviviente del violento nacimiento del Sistema Solar, la noria en la que la Tierra y otros siete planetas giran en torno al Sol.

Un cachalote prehistórico medía 17 metros

Vivió hace 13 millones de años y era el mayor carnívoro marino de su época

Si la historia del capitán Ahab, el ballenero que persiguió incansablemente a la gran ballena blanca de ficción Moby Dick, se hubiera desarrollado hace 13 millones de años, durante el Mioceno medio, el objeto de su deseo habría podido ser el Leviathan melvillei, un gigante cachalote ancestral cuyos restos fósiles se describen en un artículo publicado hoy en la revista Nature.

En el Cerro Colorado del desierto de Ica (Perú), un equipo de científicos, liderados por investigadores holandeses, ha descubierto los restos de un cráneo perteneciente a un ejemplar de esta nueva especie, que pudo llegar a medir hasta 17,5 metros. El melvillei ha recibido este nombre en honor al Leviatán, un monstruo marino mitológico, y al autor de la novela Moby Dick, Herman Melville.

La mayor mordedura

El fósil hallado contiene el 75% del cráneo del animal, cuya cabeza medía unos tres metros de largo y casi dos metros de ancho. Los dientes que se conservan alcanzan una longitud de 36,2 centímetros. Combinados con el tamaño de la mandíbula, el artículo afirma que el melvillei tenía “una de las mordeduras más grandes de los animales vertebrados y la mayor de los tetrápodos” (esta categoría incluye a anfibios, reptiles, mamíferos y aves, pero no a peces).

La sonda espacial Voyager celebra 33 años de vuelo

La sonda espacial estadounidense Voyager 2, lanzada en agosto de 1977, celebra hoy 12.000 días de vuelo o casi 33 años, comunicó la Agencia Espacial Norteamericana (NASA).

La Voyager 2 partió al espacio el 20 de agosto de 1977, dos semanas antes de su gemela Voyager 1. Al principio se pensó que los aparatos explorarían Júpiter y Saturno, pero consiguieron obtener imágenes de planetas más lejanos, como Urano y Neptuno, y hacer numerosos descubrimientos.

A lo largo de casi 33 años, Voyager 2 transmitió información única sobre los planetas gigantes y el viento solar e interestelar.