Terminó la construcción del mayor observatorio de neutrinos del mundo

 Los últimos sensores ópticos fueron ensamblados en el observatorio IceCube, situado en el Polo Sur, a una profundidad de dos kilómetros en los hielos.

IceCube, desarrollado por un grupo internacional de especialistas bajo la dirección de científicos de la Universidad Wisconsin-Madison, EE. UU., está dedicado a la búsqueda de los neutrinos que aparecen como resultado de los más potentes cataclismos en el Universo, incluidos la erupción de rayos X y las explosiones de supernovas. El estudio permitirá conocer mejor los procesos que transcurren en las estrellas, la radiación cósmica y la materia oscura.

Los neutrinos son partículas subatómicas neutrales que se forman en el momento en que los neutrones se convierten en protones, algo que ocurre en las reacciones nucleares. Se mueven con una velocidad cercana a la velocidad de la luz y tienen una masa tan pequeña que pueden penetrar cualquier tipo de materia prácticamente sin la posibilidad de ser registrados.

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Los científicos proponen nuevos aceleradores para mantener el liderazgo de Europa en Física Nuclear

Europa necesita para los próximos diez años nuevos aceleradores de iones y actualizaciones de los ya existentes para mantenerse en primera línea liderando la Física Nuclear, de acuerdo con la Fundación Europa de la Ciencia (ESF) que ha lanzado hoy su plan de futuro 2010 para la Física Nuclear.

Los físicos nucleares trabajan para comprender el origen, la evolución y la naturaleza de la materia que constituye casi el cien por cien de la materia visible en el universo. Europa lidera el campo albergando el CERN, GANIL y GSI, así como una amplia red de laboratorios que colaboran estrechamente. En la próxima década los investigadores tratarán de dar respuesta parcial a preguntas como cómo ha evolucionado la materia del Universo a lo que vemos hoy en día, y si se puede usar este conocimiento para resolver problemas de energía, salud y medio ambiente.

La lluvia de Gemínidas desafía cualquier explicación

La lluvia de meteoros Gemínidas, que este año alcanzará su máxima actividad el 13 y 14 de diciembre, es la lluvia de meteoros más intensa del año. Se prolonga por varios días, produce abundantes bolas de fuego y puede ser vista casi desde cualquier lugar de la Tierra.

Es también la lluvia de meteoros favorita del astrónomo Bill Cooke, de la NASA, aunque esto no tiene relación con ninguna de las razones mencionadas arriba.

“Las Gemínidas son mis favoritas”, cuenta, “porque desafían cualquier explicación”.

La mayoría de las lluvias de meteoros provienen de los cometas, los cuales dejan detrás suyo una abundante cantidad de meteoroides que luego se manifiestan como una noche de “estrellas fugaces”. Sin embargo, las Gemínidas son distintas. Lo que les da origen no es un cometa, sino un extraño objeto rocoso llamado 3200 Faetón (Phaethon, en idioma inglés), el cual esparce una cantidad de escombros polvorientos demasiado pequeña como para explicar las Gemínidas.

¿Una posible nueva forma de vida?

Científicos de la NASA descubren que el arsénico es capaz de sustituir al fósforo en determinadas condiciones.

Hasta ahora se creía que el fósforo era indispensable para la vida. Este descubrimiento abre nuevas vías en la búsqueda de vida extraterrestre.

Hasta ahora, para la búsqueda de vida en otros mundos hemos tomado siempre como modelo de referencia la de la Tierra. No en vano es la única que conocemos. Sin embargo ahora tenemos más donde buscar y es que la última sorpresa se la han llevado un grupo de investigadores de la NASA en el lago californiano de “Mono”. Allí el ambiente es muy alcalino y abunda el arsénico, una sustancia altamente tóxica para todas las formas vivientes conocidas. Pero los científicos, conocedores de las similitudes químicas entre el arsénico y el fósforo probaron a cultivar esa bacteria en un preparado donde sustituyeron casi todo el fósforo por arsénico y la bacteria asimiló ese arsénico, incorporándolo a su estructura celular y a sus genes.

Ultima Hora:La NASA anunciará mañana el hallazgo de una extraña forma de vida

Ultima Hora:La NASA anunciará mañana el hallazgo de una extraña forma de vida

Revelan que el descubrimiento puede tener importantes consecuencias en la búsqueda de vida extraterrestre

Algo grande parece estar cociéndose en los hornos de la NASA. La agencia espacial norteamericana, en efecto, ha convocado para mañana en su sede de Washington una rueda de prensa con la intención de “discutir un hallazgo en astrobiología que tendrá un gran impacto en la búsqueda de pruebas de vida extraterrestre”. “La astrobiología -aclara la convocatoria- es el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo”.

A la rueda de prensa asistirán, en calidad de expertos, un brillante ramillete de científicos cuyas especialidades han sido, precisamente, las que hacen suponer que el anuncio del jueves no se cuenta entre los “habituales”.

Entre ellos, Pamela Conrad, geobióloga y principal autora, en 2009, de un estudio sobre geología y vida en Marte; James Elser, profesor de la Universidad Estatal de Arizona, miembro de un programa de la NASA que intenta averiguar las condiciones químicas de los ambientes (y no sólo de los basados en oxígeno y carbono) en los que la vida podría existir: Felisa Wolfe-Simon, una oceanógrafa cuyos trabajos se centran en la posibilidad de fotosíntesis basada en el arsénico; y Steven Benner, biólogo del Jet Propulsion Laboratory que forma parte del equipo de científicos que estudian Titán (la mayor luna de Saturno), bajo la perspectiva de que su química se parece extraordinariamente a la de la Tierra primitiva.

La nota no revela más detalles, pero ha sido más que suficiente para desatar toda clase de especulaciones. Titán, como se sabe, es el único mundo del Sistema Solar (excepto la Tierra) en el que existen grandes extensiones líquidas. Enormes lagos que no están hechos de agua, sino de metano, pero que hacen que los científicos se pregunten obsesivamente sobre la posibilidad de que allí esté floreciendo algún tipo de vida basada en principios diferentes a los que se dan en la Tierra. El evento de la NASA, por último, coincide con el desembargo el mismo jueves, por parte de la revista Science, de un artículo sobre organismos capaces de sobrevivir en arsénico, uno de los compuestos químicos más tóxicos que se conocen para “nuestra” forma de vida”. La autora principal de ese estudio es, precisamente, la antes citada Felisa Wolfe-Simon.

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