Un ADN cada vez menos ‘basura’

Una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha diseñado un mapa global de las zonas reguladoras del genoma del pez cebra (Dario rerio) durante cuatro fases diferentes de su desarrollo embrionario. El trabajo, publicado en el último número de la revista Genome Research, describe la evolución de su actividad a lo largo del proceso.

Aproximadamente, sólo el 5% del ADN de los vertebrados es codificante, es decir, esa parte es capaz de generar el ARN necesario para la síntesis de proteínas. El 95% restante es ADN no codificante, considerado hasta hace poco como ADN basura, debido a su falta de implicación en la síntesis de proteínas. Sin embargo cada vez más investigaciones descubren nuevas propiedades y funciones de esta parte del genoma.
Entre esas funciones, el ADN no codificante posee ciertas regiones reguladoras que controlan cuánto, cuándo y dónde debe generarse el ARN. El trabajo del CSIC ha determinado que existe un “gran dinamismo en la actividad de dichas regiones a lo largo del proceso de desarrollo embrionario”.

EVOLUCION: EL JUEGO DE DIOS

La mayoría de nosotros pasamos la vida haciendo caso omiso de los efectos cotidianos que podrían beneficiarse de un conocimiento más profundo del ciclo evolutivo impresionante. Mensaje de Darwin es para la gente. Se habla no sólo de animales, plantas y hongos, sino también sobre los seres humanos. Sin embargo, la sociedad moderna, muy civilizada que hemos desarrollado, vive casi en su totalidad fuera de estas leyes, como si no existieran. Muchas personas interpretan la obra de Darwin como una negación de lo divino. Pero en realidad, la evolución también puede ser entendida como una herramienta, la gran herramienta utilizada por el Creador del Universo. Un mecanismo tan perfecto que no requiere de retoques.

EVOLUTION: GOD’S GAME

Most of us spend our lives ignoring the everyday effects that might benefit from a deeper knowledge of the amazing evolutionary cycle. Darwin’s message is for people. It speaks not only of animals, plants and mushrooms, but also about human beings.

Energia del futuro

Energía del futuro, fusión nuclear

Energía indudable del futuro, que úne la limpieza de la energía solar,con la pósible eficiencía económica de bajo coste de la nuclear. Mediante el proceso contrario al de la fisión nuclear, que divide el átomo de nucleo pesado de uranio liberando energía; pero causando radioactividad, al caso de la fusión nuclear natural que se dá en el sol a 15ºMill. fusionando átomos ligeros de hidrógeno, liberando más energía pero sín radioactividad…

El hielo del Ártico pierde grosor cada año

Las medidas tomadas desde un avión indican que en el norte de Canadá y Alaska, la capa de mar helada ha adelgazado entre 20 y 30 centímetros en los últimos dos años

El grosor de la capa helada reciente en el Ártico, en concreto en el Mar de Beaufort (Norte de Canadá y Alaska) se está reduciendo: el hielo de un año, medido por sensores instalados en un avión que ha sobrevolado la zona, es entre 20 y 30 centímetros más delgada que en los últimos dos años. En 2009, el grosor de la superficie helada del mar era, como media, de 1,7 metros, mientras que en 2010 se redujo a 1,6 metros y ahora está en 1,4 metros, según los primeros análisis de los datos tomados por el avión Polar 5, del instituto de investigación Marina y Polar Alfred Wegener (en Bremenhaven, Alemania), que forma parte de la escuadrilla de medios aéreos y satélites de la NASA y la Agencia Europea del Espacio (ESA) que están observando la evolución del hielo en el Ártico. A la vez que se están tomando datos sobre gases traza, aerosoles y parámetros meteorológicos para obtener una perspectiva lo más completa posible de la situación.

Un reconocimiento a la neurobiología moderna

• Los especialistas se felicitan por el Premio Príncipe de Asturias de Ciencia 2011
• Altman, Álvarez-Buylla y Rizzolatti han revolucionado el estudio del cerebro

Durante décadas, uno de los pilares básicos de la neurobiología fue la incapacidad de las células nerviosas de regenerarse. Pero los trabajos de Joseph Altman, primero, y de Arturo Álvarez-Buylla, más tarde, han derribado este dogma y han abierto una nueva ventana al estudio del cerebro. El Premio Príncipe de Asturias ha reconocido su crucial aportación a este campo, junto a la labor de Giacomo Rizzolatti, descubridor de las neuronas espejo.

“El premio es absolutamente merecido, en tanto que [los premiados] han cambiado el paradigma de la neurociencia moderna”, explica el doctor Juan Barcia, jefe del servicio de Neurocirugía del Hospital Clínico de Madrid.

“Que las neuronas eran incapaces de regenerarse era prácticamente un dogma”, explica este especialista que ha trabajado un mes con el mexicano Álvarez-Buylla. “Su descubrimiento de las células madre neurales da pie a diseñar estrategias de ‘reparación’ impensables hasta ahora”, añade. Y aunque fue Altman el primero en sugerirlo (“en los años sesenta se rieron de él”), Álvarez-Buylla es quien ha abierto la puerta a la posibilidad de emplear este conocimiento de manera clínica.

“A finales de los 80, Arturo [Álvarez-Buylla] empezó a plantearse que había que indagar más en la neurogénesis adulta en humanos”, explica José Manuel García Verdugo, catedrático de Biología Molecular de la Universidad de Valencia, que es coautor de más de 60 estudios con el mexicano.

Su investigación -que desarrollan juntos desde mediados de los 90- “fue el golpe de gracia porque ha demostrado la existencia de las células madre neuronales, ha determinado dónde están y, además, ha identificado las señales que actúan sobre ellas y los canales que siguen”, destaca García Verdugo.

Regeneración, envejecimiento y tumores
Antes, “se pensaba que las células madre eran cosa de embriones”, indica por su parte el doctor Jorge Matías-Guiu, vicepresidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), “pero con su descubrimiento en el cerebro adulto Altman y Álvarez-Buylla abrieron la puerta a la neurogénesis adulta; un campo con enorme futuro”. En el caso del investigador de origen asturiano, explica Matías-Guiu, estos conocimientos también se están aplicando al terreno de los tumores cerebrales: “Existe la hipótesis de que los gliomas no tienen su origen en las células neurales adultas, sino que son un tumor originado en células madre cerebrales”.

Como resume García Verdugo, “la relevencia de estos trabajos es triple. Por un lado, está la capacidad regenerativa de las células madre, por otro, su implicación en la aparición de tumores cerebrales y, además, que su agotamiento parece estar relacionado con el envejecimiento”.

A pesar de los grandes avances en el conocimiento de estas células madre, “aún estamos en los primeros compases”, asegura el investigador valenciano. Pero, “el día que aprendamos a hablar con ellas, muchas enfermedades serán, probablemente, un problema mucho menor”.

Juan Barcia coincide con esta idea: “Ahora que sabemos que por algún motivo el cerebro reprime ese mecanismo normal de regeneración de las células neurales, podemos intentar facilitar esa regeneración para tratar patologías como el ictus, el Parkinson o el Alzheimer”. “Igual que el XX fue el siglo de la física, el XXI será sin duda el de las neurociencias”, apunta Constantino Sotelo, neurocientífico del Instituto de Neurociencias de Alicante, que conoce personalmente a los tres premiados.

Aunque alaba la trayectoria de todos ellos, asegura no comprender por qué la candidatura agrupaba sus investigaciones. “Los trabajos de Altman y Álvarez-Buylla sí tienen puntos en común, pero Giacomo Rizzolatti ha aportado avances importantes en un área distinta de la suya”, señala.

De hecho, considera que el premio también debería haber reconocido la labor del neurocientífico de la Universidad Rockefeller (EEUU) Fernando Nottebohm, cuyo papel para probar definitivamente la existencia de la neurogénesis “ha sido fundamental”.

www.elmundo.es

Brasil vota una ley que favorece la deforestación

Diputados vinculados a la industria agropecuaria defienden una ley que reduce las áreas protegidas

Si no se producen cambios de última hora, el Congreso brasileño votará entre hoy y mañana la alteración del Código Forestal, que desde 1965 establece las áreas protegidas en Brasil. El proyecto de reforma, presentado por el diputado comunista Aldo Rebelo con el apoyo de la llamada bancada ruralista el influyente sector político que protege los intereses de la industria agropecuaria, plantea la disminución de las áreas protegidas en el país, en beneficio del avance del área cultivable.

El Código actual determina la existencia de Áreas de Preservación Permanente (APP) situadas en zonas de riesgo de inundaciones y deslizamientos y que sólo pueden ocuparse para la realización de obras de interés público. La ley establece la protección de un área de 30 metros en los márgenes de los ríos, que con la reforma disminuiría hasta los 15 metros.

¿Una posible nueva forma de vida?

Científicos de la NASA descubren que el arsénico es capaz de sustituir al fósforo en determinadas condiciones.

Hasta ahora se creía que el fósforo era indispensable para la vida. Este descubrimiento abre nuevas vías en la búsqueda de vida extraterrestre.

Hasta ahora, para la búsqueda de vida en otros mundos hemos tomado siempre como modelo de referencia la de la Tierra. No en vano es la única que conocemos. Sin embargo ahora tenemos más donde buscar y es que la última sorpresa se la han llevado un grupo de investigadores de la NASA en el lago californiano de “Mono”. Allí el ambiente es muy alcalino y abunda el arsénico, una sustancia altamente tóxica para todas las formas vivientes conocidas. Pero los científicos, conocedores de las similitudes químicas entre el arsénico y el fósforo probaron a cultivar esa bacteria en un preparado donde sustituyeron casi todo el fósforo por arsénico y la bacteria asimiló ese arsénico, incorporándolo a su estructura celular y a sus genes.