Increíble imagen de Curiosity cuando desciende en paracaídas hacia Marte

Una imagen tomada por el Experimento Científico de Imágenes en Alta Resolución (High Resolution Imaging Science Experiment o HiRISE, por su acrónimo en idioma inglés), ubicado a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter o MRO, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, muestra a Curiosity (Curiosidad, en idioma español), el vehículo explorador todo terreno, cuando todavía estaba conectado a su paracaídas de casi 16 metros de ancho (51 pies) en el momento en el que descendía hacia su sitio de aterrizaje en el cráter Gale.

Curiosity y su paracaídas están ubicados en el centro del recuadro en color blanco. En la imagen del recuadro, se observa al vehículo explorador todo terreno desplegado para evitar la saturación. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona

“Si HiRISE tomaba la imagen un segundo antes o un segundo después, probablemente estaríamos observando un paisaje marciano vacío”, dijo Sarah Milkovich, quien es científica de investigaciones del HiRISE, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California. “Cuando consideramos que hemos estado trabajando en esta secuencia desde marzo y que tuvimos que cargar comandos a la nave espacial alrededor de 72 horas antes de que se tomara la imagen, comenzamos a darnos cuenta de cuánto esfuerzo significó obtenerla”.

Un cráter de Marte muestra cómo cambió el clima del planeta

Los cráteres Danielson y Kalocsa

La sonda Mars Express de la ESA nos envía imágenes de un cráter en Marte que podría albergar pruebas de cómo evolucionó el clima del planeta, fluctuando de forma significativa debido a cambios en la orientación de su eje de rotación.

La misteriosa forma de un cráter de Marte deja perplejos a los científicos

Con una alargada silueta, distinta a otros agujeros del planeta, los investigadores son incapaces de explicar su origen

Orcus Patera es un enigmático cráter situado cerca del ecuador de Marte cuyos orígenes los científicos no acaban de esclarecer. Su alargada forma de ballena, que lo hace único, resulta un misterio que ni la lógica ni los conocimientos de astrogeología han podido resolver. Una nueva imagen de la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) Mars Express, muestra la rara depresión con una claridad sin precedentes.

Ubicado entre los volcanes marcianos de Elysium Mons y Monte Olimpo, este cráter bien definido tiene unas dimensiones más que considerables, 380 por 140 kilómetros, con un borde que se eleva hasta 1.800 metros sobre la llanura circundante, mientras su fondo se sitúa entre 400 y 600 metros por debajo del terreno circundante. Aunque el término «patera» se utiliza para los cráteres de origen volcánico de forma irregular y profunda, su nombre es engañoso, ya que los científicos no pueden explicarse cómo fue creado.

«Buscando el origen de ‘Fobos’»

La sonda ‘Mars Express’ de la ESA ha modificado su ruta investigadora para poner el telescopio en marcha sobre ‘Fobos’, la luna más grande de Marte, con el objetivo de desentrañar el origen y el proceso de formación del satélite, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA).

Para ello, la ESA ha planificado una serie de sobrevuelos alrededor del cuerpo, de forma que el próximo 3 de marzo la investigación alcanzará su “punto culminante”, cuando se sitúe a “tan sólo” 50 kilómetros de la superficie de ‘Fobos’, la distancia más cercana a la que ha estado un aparato de la luna marciana.

mileniodigital

‘Opportunity’ encuentra una insólita roca en su recorrido por Marte

Distinta a su entorno, se cree que fue eyectada por un volcán

Yaciendo en una rugosa llanura marciana, una roca oscura no mucho más grande que una pelota de baloncesto ha ocupado durante los últimos dos meses al robot marciano ‘Opportunity’. Bautizada como ‘Marquette Island’, esta roca está proporcionando una mejor comprensión de la composición mineral y química del subsuelo marciano.

“Marquette Island es diferente en composición y características a cualquier otra roca conocida en Marte, ya sea autóctona o procedente de meteoritos”, declaró Steve Squyres de la Universidad de Cornell. Squyres es investigador principal del veterano ‘Opportunity’ y de su gemelo ‘Spirit’. “Es uno de los objetos más atractivos encontrados por el robot en mucho tiempo”, añadió.

Durante seis años de exploración, ‘Opportunity’ sólo ha encontrado otra roca de tamaño comparable y los científicos concluyó que fue eyectada desde un distante cráter en erupción. El robot estudió la primera roca durante una misión inicial de tres meses. Denominada ‘Bounce Rock’, presenta una composición parecida a la de un meteorito procedente de Marte recogido en la Tierra.

Historia de un drama planetario

Misteriosamente, hace alrededor de cuatro mil millones de años, Marte perdió su manta. MAVEN podría ayudar a escribir el capítulo final en la inquietante historia de este drama planetario.

Había una vez, hace aproximadamente cuatro mil millones de años, un planeta cálido y húmedo como la Tierra: Marte. Sobre la superficie de este planeta corría agua líquida en forma de ríos largos que se vaciaban en mares poco profundos. Una atmósfera gruesa cubría al planeta y lo mantenía cálido. Incluso podrían haber vivido microbios, piensan algunos científicos, lo cual haría que Marte se convirtiera en el segundo planeta poblado de vida, ubicado justo al lado nuestro.

Pero no fue así como fueron las cosas.

En la actualidad, Marte es un planeta completamente seco y de un frío glacial. Sus ríos y mares desaparecieron hace mucho tiempo. Su atmósfera es fina y delgada y, si los microbios marcianos todavía existen, muy probablemente están sobreviviendo a duras penas en alguna parte, debajo del polvoriento suelo de Marte.

¿Qué fue lo que sucedió en Marte? Por qué se habrá secado y congelado el planeta? Estas inquietantes preguntas han intrigado a los científicos durante mucho tiempo. Y dentro de algunos años más podríamos finalmente conocer las respuestas gracias a un nuevo orbitador que la NASA enviará al planeta Marte, llamado MAVEN (abreviatura en idioma inglés de Mars Atmosphere and Volatile Evolution ó Atmósfera de Marte y Evolución Volátil, en idioma español).

“La meta de MAVEN es determinar cuáles son los procesos que han sido responsables de esos cambios en el clima de Marte”, dice Bruce Jakosky, investigador principal para la misión MAVEN, en la Universidad de Colorado, en Boulder.

Cuando Marte era como la Tierra

La tercera parte de la superficie del planeta estaba cubierta por un oceáno gigante

El planeta rojo fue azul. Los científicos creen que un gigantesco océano cubría la tercera parte de la superficie de Marte. Los investigadores de la universidad de Illinois y de la NASA han llegado a esa conclusión después de analizar las imágenes del planeta con un nuevo programa que revela la existencia pasada de valles y hasta ríos.

Las evidencias encontradas gracias al nuevo programa informático ha llevado a los científicos a creer que hace millones de años Marte tenía un clima “continental árido” , similar al que existe en muchas zonas secas de la Tierra, según publica el ‘Daily Mail’ .

Los expertos creen que las marcas de los afluentes de los ríos desde las tierras altas del sur del planeta formaban parte de un inmenso océano que cubría el norte. 

Entonces, en un periodo de la historia del planeta, cuando era húmedo, llovía con regularidad y la lluvia alimentaba los ríos era más probable las probabilidades de vida.

Hasta el momento el único mapa global de la red de valles marcianos que existe está incompleto y ha sido dibujado a partir de fotos tomadas por los satélites.

Estos indican que los valles están más dispersos que en la Tierra, lo que aumenta las dudas de los expertos sobre si estos fueron creados por la erosión de los ríos.

Una explicación alternativa podría indicar que estos valles se formaron a partir de las aguas subterráneas que erosionaron los canales. El nuevo análisis virtual que se ha realizado evidencian que algunas regiones de Marte tienen redes de valles tan densos como los de nuestro planeta.

La superficie marciana se caracteriza por la existencia de zonas bajas al norte del planeta y áreas altas, situadas mayoritariamente en la mitad sur.  Marte es ahora un lugar frío y seco.

Al parecer, de acuerdo con este reciente estudio, los ríos y los mares son cosa del pasado. S i todavía hay microbios en el planeta rojo es probable que vivan una existencia precaria en algún lugar , con toda probabilidad bajo la tierra.

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Roving Mars [IMAX] – Navegando por Marte